Sven Bertelsen har rundet de 80 år

Den danske mr. Lean, Sven Bertelsen har netop rundet et skarpt hjørne – selv så skarp som nogensinde

Da en infektionslidelse for nylig sendte Sven Bertelsen nogle uger på sygehuset, fik han hurtigt overtalt en venlig sygeplejerske til at skaffe sig et ekstra sengebord, hvor han kunne have sin computer.

En indlæggelse er jo for patienten forbundet med en vældig masse spildtid, som han siger. Den kunne han lige så godt bruge til at få noget fra hånden.
Så hjem kom Sven Bertelsen med en fire ugers antibiotikakur, en gennemskrevet projektoplæg – og skitserne til et nyt formidlingskoncept, der kan være med til at udbrede den nye forståelse af ’projektets natur’, som fødselaren i 2015 lagde frem i bogen ’Det uregerlige projekt’.

Skulle man finde en fællesnævner for alt det, som den nu snart 80-årige Sven Bertelsen har beskæftiget sig med gennem alle årene, må det netop være – projekter!
Dem har han selv været med til at gennemføre utallige af gennem sin lange karriere som rådgivende ingeniør i den virksomhed, vi i dag kender som Niras – og som Sven Bertelsen i sine år som partner og udviklingsdirektør var med til at bringe op i den hjemlige superliga. Skulle man nævne blot et enkelt af de mange bygge- og anlægsprojekter, han her havde medansvar for, er etableringen af det danske naturgasnet i begyndelsen af 1980’erne nok det mest spektakulære. Det blev i øvrigt leveret ’on time and budget’.

Mr. Lean
Det er imidlertid med Lean Construction, at Sven Bertelsen – både herhjemme og internationalt – for alvor har slået sit navn fast.

Gennem sit arbejde som ingeniørrådgiver blev han i stigende grad optaget af, hvorfor bygge- og anlægsprojekter ikke altid forløber som planlagt. Og ikke mindst hvad man kan gøre ved det. Byggeriet er en konservativ branche, så mange spærrede øjnene op, da Sven Bertelsen i begyndelsen af 1990’erne ved et byggeri i Hillerød nytænkte materialeleverancerne til byggepladsen efter just-in-time princippet, som japanske Toyota havde brugt til at revolutionere bilindustrien.

Forsøget fik Bertelsen til at interessere sig for de forskellige former for spild – både af materialer og tid – der præger byggeprocessen. Det samme gjorde andre byggefolk og forskere i bl.a. Finland og USA helt uafhængigt af hinanden. Sidst i 1990erne fandt de sammen og dannede The International Group for Lean Construction, som Sven Bertelsen i 2004 – sammen med Sonja, hans ægtefælle og trofaste ledsager på hele lean-rejsen – samlede til en skelsættende konference i Helsingør.

Med lean construction præsenterede de på samme tid en ny forståelse for byggeprocessen – og anviste veje til, hvordan den optimeres. Tænkningen bredte sig hurtigt, både herhjemme og internationalt, og den har – sammen med 3D BIM-revolutionen i byggeriets informationshåndtering (som Sven Bertelsen i øvrigt også var med til at lægge grunden til allerede først i 1980’erne!) – haft afgørende indflydelse på den udvikling i samarbejdet om byggeprocessen, der nu endelig er ved at slå igennem.

Forsker og formidler
Sven Bertelsens rolle i den udvikling kan dårligt overvurderes. Hans videnskabelige papers til den internationale lean construction bevægelse citeres vidt og bredt i takt med at nye generationer bliver opmærksomme på de landvindinger, de har givet anledning til.

Herhjemme har han været med til at sætte dagsordenen i stort set alle udviklingsinitiativer i byggesektoren gennem de sidste tredive år. Sideløbende har han i en hel stribe bøger søgt at udbrede de nye forståelser, han til stadighed arbejder sig frem til – typisk for Sven Bertelsen i en populariseret form, hvor han ikke holder sig tilbage for at bruge litterære og dramatiske virkemidler.

Æresmedlem
Længe inden nogen herhjemme havde hørt om begrebet ’blog’, begyndte Sven Bertelsen i 2003 at publicere sine Trimmede Tanker via foreningen Lean Construction DK’s hjemmeside. Det har han gjort uafbrudt siden, og en trofast skare følger på den måde løbende med i, hvad der rører sig i Svens hoved.

Foreningen har for længst gjort Sven Bertelsen til æresmedlem, men selv hviler han ikke på laurbærrene. Hans arbejde har i de senere år i stigende grad fokuseret på projektets latent kaotiske natur, som i Sven Bertelsens forståelse rummer nøglen til en bedre projektstyring. Tanker han i 2015 lagde frem i bogen ’Det uregerlige projekt’.

Efter at vi har outsourcet masseproduktionen til øst eller overladt den til robotter, er projektet blevet vores dominerende produktionsform. Mere end halvdelen af samfundets produktion skabes gennem projekter, men mange af dem løber af sporet, fordi vi ikke forstår deres natur, argumenterer Sven Bertelsen, som gerne ser, at vi gør projektforståelse til en selvstændig videnskab og etablerer et institut, der kan fremme denne forskning.

Hvis det skulle ske, og man begyndte at uddele Nobelpriser i projektforskning, ville Sven Bertelsen være en oplagt kandidat.