Bump på vejen eller Femernforbindelsens økonomiske dødsstød?
Der er vidt forskellige fortolkninger af en dom fra EU-Domstolen, der slår fast, at finansieringen af en kommende Femerntunnel er ulovlig
Af Dan Bjerring
Christiansborg
Kort før jul gik der en gysen igennem Christiansborg, da EU-Domstolen annullerede den godkendelse af Femern-forbindelsens finansieringsmodel, som EU-Kommissionen elelrs havde givet i 2015.
Det er en model, der både indeholder EU-støtte og statslig garantiordning, ganske som det er sket ved anlæggelsen af Storebælts- og Øresundsforbindelserne.
Scandlines, der havde anlagt sagen, mener ikke overraskende, at Femernprojektet uden en godkendt finansieringsmodel reelt er stoppet.
Skal man tro den danske stat, er der mere tale om et bump på vejen end et spørgsmål om gennemførelsen af projektet.
Presset igennem
Ifølge Scandlines pressede EU-Kommissionen i juli 2015 en godkendelse af Femern-projektets finansieringsmodel igennem uden at have åbnet en formel procedure og dermed uden at inddrage de private og offentlige virksomheder – herunder Scandlines – som havde klaget over modellen.
Sammen med en af de øvrige klagere valgte Scandlines at appellere EU’s godkendelse til EU-Domstolen for at få domstolens ord for, at Kommissionen skal åbne en reel statsstøttesag og gennemføre en korrekt juridisk behandling og vurdering af sagen:
Tilfredse med afgørelsen
- Det vil sikre, at der kan tages reel stilling til statsstøtten og dens omfang og afgrænsning på et åbent og oplyst grundlag. EU-Domstolen har nu givet Scandlines medhold. Vi er tilfredse med EU-Domstolens afgørelse. Godkendelsen af statsstøttemodellen er nu annulleret og Femern-projektet dermed stoppet. Vi er ikke imod en Femern-forbindelse, der etableres med statsstøtte. Statsstøtte er måske nødvendig for at gennemføre så store projekter. Vi forventer imidlertid transparens og fair konkurrence. Derfor må støtten defineres præcist og realistisk, og den skal være baseret på konsistente antagelser og være sikret mod misbrug, siger CEO i Scandlines, Søren Poulsgaard Jensen.
Kan ikke bruge statskassen efter behag
Han finder det afgørende for Scandlines, at tunnelen ’ikke efter behag kan bruge statskassen til at udøve skatteyderfinansieret prispres, når trafikmængderne ikke lever op til de optimistiske prognoser, og færgerne viser sig at være konkurrencedygtige’:
- For Kommissionen er det kort sagt en ’ommer’ med tre års forsinkelse, men bedre sent end aldrig, selv om det er tankevækkende, at vi som privat virksomhed skal bruge tid og penge på at få EU-Kommissionen til at følge gældende regler, siger Søren Poulsgaard Jensen videre.
Ud over den mangelfulde realitetsbehandling var det en stærkt medvirkende årsag til Scandlines’ appel, at Kommissionen efter den danske stats ønske godkendte mindst 55 års statsstøtte, hvilket ifølge Scandlines i realiteten er et tilsagn om tidsubegrænset statsstøtte til et stærkt risikobetonet projekt:
- Den uhørt lange og ubestemte periode står i skærende kontrast til den tilbagebetalingstid, nemlig 36 år, som Femern A/S og den danske stat opererer med nationalt, når projektets solide karakter fremhæves, og den samfundsmæssige værdi af Femern-investeringen skal opgøres for at legitimere projektet. Systemet har i årevis udvist magtarrogance i forsøget på at tromle en Femern-godkendelse igennem, både i Danmark og i Tyskland med henvisning til, at det var ’politisk ønskeligt’. EU-Kommissionens forsøg på at anvende samme metoder har nu med EU-Domstolens afgørelse fået en klokkeklar besked om, at lov er lov, og at regler skal følges, siger Søren Poulsgaard Jensen.
Det drejer sig om procedurefejl
Regeringen har orienteret partierne bag Femern Bælt-forligskredsen om den pågældende dom og erkender, at EU-Retten annullerede Kommissionens godkendelse af finansieringen af Femern Bælt-projektet fra 2015.
Regeringen finder, at begrundelsen i rettens afgørelse er, at Kommissionen begik en procedurefejl ved ikke at indlede en formel undersøgelsesprocedure og ved ikke at have undersøgt, hvilke betingelser for udbetaling af statsgarantierne der skal fastsættes i låneaftaler.
Afviser Scandlines kritik
Til gengæld afviser afviser EU-Retten ifølge regeringen på en række punkter Scandlines’ og Stena Lines kritik af Kommissionens godkendelse af finansieringen:
- Således fremgår det af dommene, at Femern Bælt-projektet er af fælleseuropæisk interesse, og EU-Retten bekræfter, at det er fornuftigt og rimeligt at antage, at færgeoverfarten Rødby-Puttgarden lukker, når Femern Bælt-forbindelsen åbner. I forlængelse heraf har EU-Retten bekræftet, at det var fornuftigt og rimeligt, at Kommissionen ikke blandede sig i den danske stats beslutning om at anlægge en fast forbindelse, lyder budskabet fra Transportministeriet.
Statsgaranti model er IKKE forkastet
Det understreges, at EU-Retten IKKE har forkastet statsgarantimodellen, og dommene har ikke betydning for den allerede tildelte EU-støtte på knap 4,4 milliarder kroner.
Endelig fastslår EU-Retten, at finansieringen af de danske landanlæg til Femern Bælt-forbindelsen ikke er omfattet af statsstøttereglerne.
Kommissionen forventes nu at igangsætte en formel undersøgelsesprocedure af statsstøtten, og dermed om statsstøtten til finansieringen af kyst til kyst-forbindelsen kan godkendes.
- Med dommene er Kommissionens godkendelse af finansieringen af kyst til kyst-forbindelsen annulleret. Det har betydning for Femern A/S, da det gør det vanskeligt at optage nye lån med statsgaranti, før Kommissionen har udarbejdet en ny, positiv afgørelse om finansiering af projektet. Femern A/S har sikret sig den nødvendige likviditet til selskabets aktiviteter i de kommende år, noterer ministeriet.
Rimeligt og fornuftigt begrundet
Man mener dog, at der er en række positive budskaber i EU-Rettens domme, der blandt andet sætter spørgsmålstegn ved, at Femern Bælt-forbindelsen er samfundsbegrundet. Samtidig vurderer Retten, at det er ’rimeligt og fornuftigt’ at antage, at færgeoverfarten Rødby-Puttgarden lukker, når Femern Bælt-forbindelsen åbner.
Den danske kommissær Margrethe Vestager er citeret for, at det er et procedurespørgsmål, der er årsagen til dommens annullation af godkendelsen og ikke substansmæssige forhold. Samtidig citeres kommissæren for, at sagen om statens støtte til Femern Bælt-forbindelsen – efter hendes vurdering – ikke har noget med statsstøttereglerne at gøre:
- Kommissionen skal nu arbejde frem mod at træffe en ny afgørelse om finansieringen af Femern Bælt-projektet. Ministeriet er allerede i dialog med Kommissionen, der har fuldt fokus på sagen og vil arbejde hurtigst muligt med den videre proces, siger transport-, bygnings- og boligminister Ole Birk Olesen.
