Hvad hæfter bestyrelsen for i en byggevirksomhed?

ANNONCE: Mange entreprenørselskaber har en bestyrelse, fordi ejeren har bedt en tidligere kollega, en revisor eller et familiemedlem om at sidde med ved bordet.

Det giver sparring og et par ekstra øjne på regnskabet. Men en bestyrelsespost er mere end fire møder om året og en kop kaffe. Bestyrelsesmedlemmerne kan blive mødt med et krav om erstatning, hvis byggefirmaet går ned eller taber store beløb på en sag.

Spørgsmålet om bestyrelsesansvar dukker ofte først op, når en kurator gennemgår selskabets papirer efter en konkurs. Det er for sent at rette op på noget til den tid. Det er derfor en god idé at kende reglerne, mens selskabet stadig har ordrer i bogen.

Uagtsomhed er udgangspunktet

Bestyrelsens erstatningsansvar står i selskabslovens § 361. Et bestyrelsesmedlem kan blive ansvarlig for den skade, han eller hun forsætligt eller uagtsomt påfører selskabet, ejerne eller andre, fx kreditorer. Domstolene vurderer, om bestyrelsen har handlet, som et ansvarsbevidst bestyrelsesmedlem burde i den konkrete situation.

Der er plads til forretningsmæssige vurderinger. En beslutning om at byde på en stor totalentreprise, som senere giver underskud, gør ikke i sig selv bestyrelsen ansvarlig. Det afgørende er, om beslutningen blev truffet på et ordentligt grundlag med de oplysninger, bestyrelsen havde eller burde have skaffet sig.

Likviditeten er det kritiske punkt

Den største risiko for byggevirksomheder ligger sjældent i ordrebogen. Den ligger i pengestrømmen. Selskabslovens § 115 pålægger bestyrelsen at påse, at kapitalberedskabet til enhver tid er forsvarligt. Det omfatter også, at der er likviditet nok til at betale regningerne, når de forfalder.

Det er lettere sagt end gjort i byggebranchen. Acontobetalinger kommer bagud, bygherren tilbageholder beløb som sikkerhed, og leverandøren af beton og armeringsjern vil have sine penge inden for 30 dage. Et byggefirma kan have travlt på alle pladser og alligevel mangle penge på kontoen, når lønnen skal udbetales.

Bestyrelsen bør derfor jævnligt få:

• likviditetsbudgetter, der rækker mindst et halvt år frem
• status på de største sager med forventet dækningsbidrag
• et overblik over garantier og sikkerhedsstillelser
• besked, hvis en større kunde betaler for sent

Bestyrelsen skal handle, hvis tallene viser, at selskabet ikke kan klare sine forpligtelser. Konkursboet kan senere rejse krav mod de bestyrelsesmedlemmer, der lod driften fortsætte, mens kreditorernes tab voksede.

Når halvdelen af kapitalen er tabt

Selskabsloven har en særlig regel for kapitaltab. Ledelsen skal inden seks måneder sørge for, at der holdes en generalforsamling, hvis den konstaterer, at selskabets egenkapital udgør mindre end halvdelen af selskabskapitalen. Ledelsen skal på generalforsamlingen redegøre for selskabets økonomiske stilling og foreslå, hvad der skal gøres.

Mange mindre byggefirmaer overser reglen, fordi årsrapporten først kommer flere måneder efter regnskabsårets afslutning. Bestyrelsen bør derfor følge egenkapitalen løbende og ikke kun en gang om året.

Hvad med rådgiverne?

Bestyrelser i byggevirksomheder støtter sig ofte til revisor og advokat, fx ved køb af en grund, en ny selskabskonstruktion eller et generationsskifte. Det er fornuftigt, men ansvaret for beslutningerne bliver i bestyrelseslokalet.

Selskabet kan derimod have et krav mod rådgiveren, hvis rådgiveren har givet forkerte oplysninger. Det kaldes rådgiveransvar. Rådgiveren vurderes efter den standard, en kyndig fagperson på området burde leve op til. Selskabet kan fx kræve tabet erstattet, hvis det har betalt for meget i skat eller moms på et ejendomsprojekt på grund af fejlagtig rådgivning. Husk også forældelsen. Et erstatningskrav forældes som udgangspunkt tre år efter, at selskabet kendte eller burde kende til kravet.

Sådan beskytter bestyrelsen sig selv

Tre ting kan blive afgørende, hvis der senere kommer et krav:

1. Skriftlige referater. Notér, hvilke oplysninger bestyrelsen havde, hvad der blev drøftet, og hvem der stemte imod. Et referat kan vise, at beslutningen blev truffet på et forsvarligt grundlag.
2. Spørgsmål til direktionen. Et bestyrelsesmedlem kan ikke gemme sig bag, at direktøren ikke fortalte om problemerne. Bestyrelsen har pligt til at føre tilsyn og bede om de tal, der mangler.
3. Ansvarsforsikring. En bestyrelsesansvarsforsikring kan dække erstatningskrav og udgifter til advokat. Læs betingelserne, for mange forsikringer har undtagelser ved forsæt og ved krav, der var kendt, før forsikringen blev købt.

Overvejer du at sige ja til en bestyrelsespost i et byggefirma, så bed om de seneste årsrapporter, et likviditetsbudget og en status på de største sager, før du skriver under. Svarene giver et godt billede af, hvad du påtager dig.