Slut med miljøfarlig træbeskyttelse
En ny, giftfri træbeskyttelse er opfundet på Københavns Universitet. Opfindelsen skal erstatte de miljøfarlige stoffer i trykimprægneret træ og forventes på markedet inden 2030
Af Dan Bjerring
Det nye produkt bygger på restproduktet ”lignin”, som er et naturligt bindemiddel i træer.
Det begyndte som et projekt, der skulle lave biobrændsel til skibe, men endte som miljøvenlig imprægnering af træ.
Over flere år har KU-forskerne Emil Thybring og Sune Tjalfe Thomsen arbejdet på en ny metode til at imprægnere træ på en bæredygtig måde, der ikke skader miljøet.
I dag behandler industrien træ med tungmetaller - som kobber - for at få det til at holde længere, når man bruger træ som byggemateriale.
Ved hjælp af et lufttryk får træet presset vand ind i materialet, hvor de imprægnerende stoffer er opløst i.
Problemet er bare, at en stor del af stofferne udvaskes igen, når det regner på træet og ender i jorden, havmiljøet og vores drikkevand.
Emil Thybring, der er lektor på Institut for Geovidenskab og Naturforvaltning, fastslår, at de giftstoffer, vi bringer ind i træet med vand for at få det til at holde længere, også kommer ud igen med vand og havner i naturen:
- Det er et seriøst problem, som vi gerne vil løse med vores teknologi, siger han.
Egen ”lim” i hyperkoncentrat
Forskernes metode bygger på det naturligt forekommende stof lignin, som stiver træet af og holder sammen på cellerne.
Stoffet findes i enorme mængder - som et restprodukt fra papirindustrien - hvor det udskilles og brændes af, fordi det giver papir en brunlig farve fremfor hvid.
Ifølge forskerne kan blot 15 procent af EU’s ligninproduktion erstatte de miljøskadelige stoffer i hele EU’s produktion af trykimprægneret træ.
Ekstremt koncentreret blanding
Sune Tjalfe Thomsen, der er lektor på Institut for Geovidenskab og Naturforvaltning oplyser, at det er lykkedes forskerne at opløse lignin i alkohol ved at lave en ekstremt koncentreret blanding med så meget lignin i sig, at det kan imprægnere træ meget effektivt – en proces, de har døbt ”hyperlignificering”:
- Flere har tidligere tænkt på at bruge lignin som træbeskyttelse og forsøgt sig med nogle tynde opløsninger af stoffet. Men vi arbejder med meget højere koncentrationer, som virkelig kan mætte og beskytte træet mod svamp og råd, siger Emil Thybring.
Blokade for svampe og fugt
Metoden bygger på, at lignin opløses i en alkoholbaseret væske, så det kan trænge ind i træets mikroskopiske struktur.
Forskerne anvender en proces, der minder om traditionel trykimprægnering, hvor væsken under tryk presses ind i træet.
Forskellen er, at man arbejder med langt højere koncentrationer af lignin end tidligere, og det gør det muligt at “mætte” træet med det naturlige materiale.
Når ligninen først er inde i træet, ændrer den materialets sammensætning, så det bliver langt mindre attraktivt for trænedbrydende svampe.
Samtidig reduceres træets evne til at optage den fugt, som er en af de vigtigste årsager til biologisk nedbrydning.
Resultatet er et træmateriale, der i højere grad kan modstå de mekanismer, der normalt fører til råd og nedbrydning.
Projektet hedder Hyperligno
Eksempelvis viser forsøg med fyr og bøg, at når svampene har nedbrudt omkring 50 procent af det ubehandlede træ, har de kun omsat omkring én procent af det hyperlignificerede træ.
Det peger på, at behandlingen kan reducere nedbrydningshastigheden meget markant. Resultaterne er opnået under kontrollerede laboratoriebetingelser, og et vigtigt næste skridt er derfor at dokumentere effekten i større skala og under realistiske udendørs forhold.
Forskningsprojekt har modtaget mere end 15 millioner kroner fra Innovationsfondens Grand Solutions program.
Sidste år vandt forskerne også den store europæiske innovationskonkurrence ”Evergreeen Prize for Innovation” og modtog 300.000 Euro til videreudviklingen af deres giftfri træbeskyttelse.
Fakta
Årligt sælges 6,5 millioner kubikmeter trykimprægneret træ på det europæiske marked.
Det trykimprægnerede træ har kun en enkelt livscyklus og sendes derefter typisk til Tyskland for at blive brændt af.
Det trykimprægnerede træ behandles med tungmetaller som kobber for at få det til at holde længere.
